Madonna, Cristiano Ronaldo, Chiara Ferragni, le sorelle Kardashian. La lista delle star amanti del pilates è davvero lunga e variegata. Un successo ormai inarrestabile confermato da aperture all’ordine del giorno di nuovi centri verticali sulla disciplina.  Il metodo prevede lezioni a corpo libero, chiamate Mat Work, oppure con l’ausilio di alcuni specifici macchinari, come il Reformer, il Cadillac o la Wunda Chair. Allungamento, definizione muscolare e tonificazione sono i capisaldi del pilates, una disciplina nata nel ‘900 e che non ha mai smesso di evolversi. Una storia di successo che non arresta la sua ascesa. 

Scopriamo di più sul pilates, il metodo di allenamento efficace per migliorare salute e benessere.

La storia del pilates

Più che la storia del pilates, questa è la storia di Joseph Hubertus Pilates, colui che diede inizio a tutto. Joseph nacque nel lontano 1880 a Dusseldorf, in Germania. Durante l’infanzia non godette di buona salute. Fisicamente era piuttosto esile, pare soffrisse di rachitismo, problemi respiratori e febbre reumatica. Ma Joseph era anche un ragazzo curioso e determinato, con due genitori, padre atleta professionista e madre naturopata, che seppero indirizzarlo, probabilmente inconsciamente, sulla strada giusta. Perché il pilates cos’altro è se non la fusione dell’allenamento del corpo e della mente per una vita sana e armonica? Ma tornando alla storia di Pilates, questi suoi continui malesseri fisici che ormai stavano condizionando la sua vita, lo portarono ad appassionarsi all’anatomia e allo studio del corpo. Parallelamente approfondì materie come la filosofia, la meditazione zen, lo yoga, gli antichi allenamenti Greco-Romani, la boxe, l’arte circense ed il culturismo. Pian piano si stava sviluppando il connubio tra le discipline fisiche del mondo occidentale con la spiritualità dell’oriente.

Nel 1912 si trasferì in Inghilterra ma allo scoppio della Prima Guerra Mondiale Joseph venne fatto prigioniero. Recluso nei campi, cominciò a sviluppare il suo “metodo Pilates” allenando gli internati all’esercizio psico-fisico in spazi ristretti. Più tardi venne traferito sull’Isola di Man e qui ebbe l’opportunità di trattare i feriti di guerra. Non potendo muoversi, Pilates pensò di applicare ai letti degli invalidi delle molle e dei tiranti per permettergli di allenarsi da sdraiati. Tali “macchinari” improvvisati rappresentarono i prototipi di quello che poi divenne il Cadillac, una delle attrezzature del pilates. Negli anni ‘20 ritornò nella sua patria natale continuando ad elaborare la sua disciplina e ad inventare nuove macchine, come il Reformer e la Wunda Chair. Ad Amburgo addestrò il corpo di polizia e successivamente, per volere del governo, l’esercito stesso. Si trasferì poi negli Stati Unito dove conobbe la sua compagna, Clara, nonché futura “collega”. Nella Grande Mela aprì il suo studio di pilates e la disciplina prese piede, riscuotendo un notevole successo nel mondo della danza.

Dopo la sua morte avvenuta nel ‘67, a portare avanti il metodo del pilates fu Clara e la sua allieva Romana Kryzanowska, una ballerina che aveva conosciuto Joseph durante la riabilitazione in seguito ad un infortunio ad una caviglia. 

Questa è la storia di Pilates e del pilates. Un ragazzo che dalle difficoltà è riuscito a dar vita ad una disciplina divenuta popolare nel tempo ed in grado di regalare benessere fisico e mentale.

Metodo di allenamento e principi del pilates

Il pilates è controllo del proprio corpo, prenderne coscienza, aumentare l’abilità del movimento con fluidità migliorando la postura, concentrando il lavoro sulla muscolatura profonda e periferica nel rispetto delle articolazioni. Il focus è su ciò che Pilates chiamò power house o core (in italiano potremmo definirlo “centro di forza”), sperimentato e studiato con l’esperienza della boxe. Capì che tutta la potenza del movimento aveva origine dai muscoli addominali, dalla parte lombare, dai flessori ed estensori dell’anca, dai glutei e dal pavimento pelvico. 

In generale, nel pilates i movimenti sono lenti e concentrati, sottoposti ad attività di tensione e stiramento delle estremità, concentrandosi più sulla qualità del movimento che sulla ripetizione dello stesso e eseguendoli guidati da una precisa respirazione. 

Riassumendo, i principi del pilates possono essere racchiusi in sei punti:

1. Respirazione: l’inspirazione e l’espirazione corretta attivano la fascia addominale evitando di creare tensioni in altre parti del fisico, aiutano la concentrazione e favoriscono l’ossigenazione nel sangue; 

2. Concentrazione: requisito per percepire ogni parte del proprio corpo e, quindi, a lavorare con consapevolezza;

3. Contrology: è il controllo del movimento che dalla mente arriva il corpo, generato dalla padronanza che si ha di sé. 

4. Power House: il fulcro di tutto il corpo e la base per la postura corretta; 

5. Precisione: l’importanza della qualità del movimento eseguito alla perfezione, senza pensare alle ripetizioni;

6. Fluidità: no ai movimenti rigidi e contratti, si ai movimenti fluidi, armoniosi e controllati.

Quando può essere utile il Pilates?

Sotto consiglio ed indicazione medica, le patologie che possono essere trattate riguardano per la maggior parte quelle inerenti all’apparato osteoarticolare, andando a migliorare la stabilità posturale. Tra queste troviamo mal di schiena, sciatalgie, cervicalgie, dorso chiuso, ma anche per correzioni plantari e ginocchia valghe. Alcuni studi hanno riscontrato benefici su pazienti affetti da patologie come Parkinson e sclerosi multipla nel loro stadio iniziale. 

Inoltre, il Mat Work pilates è molto utile negli anziani per migliorare l’equilibrio, e quindi scongiurare cadute accidentali, rinforzare gli arti e la flessibilità in generale. Infine, il pilates è una disciplina che può essere praticata anche dalle donne in gravidanza sia per allenare il tono muscolare che la mobilità e la respirazione.

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